[...] a Europa começa a se constituir com a Idade Média. A civilização da Antiguidade romana só compreendia uma parte da Europa: os territórios do sul, situados na sua maioria em torno do Mediterrâneo.

(Jacques Le Goff. A Idade Média explicada aos meus filhos, 2007.)

A constituição da Europa na Idade Média derivou, entre outros fatores,

  • a

    da bipartição do Império Romano em dois Estados política e economicamente aliados.

  • b

    da liderança do Papado sobre os territórios europeus na luta pela reconquista da Terra Santa.

  • c

    da articulação das diversas regiões do continente num espaço político e religioso comum.

  • d

    da unificação das terras do ocidente europeu, para combater invasores oriundos da Eurásia.

  • e

    da uniformização jurídica e social dos vários Estados europeus, na busca de novas rotas para as Índias.

O texto de Jacques Le Goff destaca o quanto na Antiguidade romana, apesar da centralização administrativa, a civilização só compreendia uma parte da Europa, com territórios situados, em sua maioria, em torno do Mediterrâneo. Segundo Le Goff, a identidade integradora de toda a Europa se constituiu ao longo da Idade Média. Essa articulação ocorre através da propagação de um sentimento religioso comum, marcado pelo Cristianismo e por um espaço político em processo comum de fragmentação do poder político, afirmação de autoridades locais e do poderio da instituição Igreja.