A figura mostra uma sequência que representa as fases de transformação do milho em pipoca quando aquecido.
O fenômeno de transformação do milho em pipoca ocorre pelo aquecimento e vaporização da água em seu interior. A pressão exercida pelo vapor rompe a superfície rígida e selada do milho, e o calor provoca a expansão de parte do seu conteúdo interno, o que origina a parte branca da pipoca, leve, porosa e crocante. Para que o milho se transforme em pipoca, é necessário que a pressão do vapor d’água rompa a superfície rígida da casca
O grão de milho é um fruto seco, que envolve e protege a semente, na qual se encontra o tecido triploide – armazenador de nutrientes ricos em energia –, chamado endosperma, que se expande com o calor, originando a parte branca da pipoca.