Rede urbana corresponde ao conjunto ou sistema de cidades de uma determinada região que estão articuladas umas às outras por infraestruturas de transportes e telecomunicações, apresentando diferentes inter-relações e fluxos socioeconômicos entre si. A hierarquia urbana classifica ou diferencia as cidade de uma rede urbana, mediante diferentes critérios, como o grau de influência ou polarização econômica e política que uma cidade exerce sobre as outras, em razão das atividades econômicas, administrativas e serviços sociais que oferece.
O esquema clássico de hierarquia urbana apresenta menores inter-relações entre as diferentes categorias de cidades, seguindo uma lógica mais rígida, segundo a qual dificilmente as cidades menores eram polarizadas diretamente pela Metrópole nacional. Com os avanços dos meios de transportes e telecomunicações intensificaram-se as inter-relações entre as cidades, havendo maior integração entre elas e polarização mais direta da Metrópole nacional, exceto sobre as vilas, como apresentado no esquema atual de hierarquia urbana.