O título da pintura de Pedro Américo remete a Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, participante do movimento conhecido como Inconfidência Mineira, ocorrido em 1789, em Vila Rica (atual Ouro Preto, em Minas Gerais), e que pretendia libertar a região do domínio português. Além de militares, como Tiradentes, outras personagens da vida colonial participaram do movimento, entre os quais os poetas ligados ao movimento árcade, como Cláudio Manuel da Costa e Tomás Antônio Gonzaga.