Os impérios do mundo antigo tinham ampla abrangência territorial e estruturas politicamente complexas, o que implicava custos crescentes de administração. No caso do Império Romano da Antiguidade, são exemplos desses custos: 

  • a

    as expropriações de terras dos patrícios e a geração de empregos para os plebeus. 

  • b

    os investimentos na melhoria dos serviços de assistência e da previdência social. 

  • c

    as reduções de impostos, que tinham a finalidade de evitar revoltas provinciais e rebeliões populares.

  • d

    os gastos cotidianos das famílias pobres com alimentação, moradia, educação e saúde. 

  • e

    as despesas militares, a realização de obras públicas e a manutenção de estradas.

Considerando a vasta abrangência territorial do Império Romano da Antiguidade, parte considerável das despesas imperiais envolvia as despesas militares elevadas de seu enorme exército; a realização de obras públicas (como aquedutos, pontes e circos); e a manutenção da qualidade e da segurança nas estradas, possibilitando transporte de mercadorias e deslocamento de tropas militares mais dinâmico.