Grupos de proteção ao meio ambiente conseguem resgatar muitas aves aquáticas vítimas de vazamentos de petróleo. Essas aves são lavadas com água e detergente neutro para a retirada completa do óleo de seu corpo e, posteriormente, são aquecidas, medicadas, desintoxicadas e alimentadas. Mesmo após esses cuidados, o retorno ao ambiente não pode ser imediato, pois elas precisam recuperar a capacidade de flutuação.
Para flutuar, essas aves precisam
As aves têm suas penas revestidas por uma camada impermeabilizante de lipídeos. Contudo, ao serem lavadas com detergente, essa camada será removida, sendo necessário esperar um tempo para que elas possam repor a camada de cera e sejam capazes de flutuar novamente.