A destilação é um processo utilizado para separar compostos presentes em uma mistura com base nas suas propriedades físicas como, por exemplo, a diferença de temperatura de ebulição, a um a dada pressão, entre os componentes da mistura. Recentemente esse termo passou a figurar em estudos de poluição ambiental, nos quais o termo "destilação global" é utilizado para explicar a presença de compostos voláteis, como os pesticidas organoclorados, em águas e gelos de regiões polares, ainda que estes compostos nunca tenham sido produzidos ou utilizados nessas regiões. Com base no princípio da técnica da destilação, como pode ser explicada a presença desses pesticidas na Antártica e no Ártico?
O processo de destilação consiste em aquecer uma mistura homogênea para que o componente mais volátil (menor temperatura de ebulição) passe primeiro para o estado gasoso e em seguida sofra condensação no condensador e volte para a forma líquida se separando da mistura original. Assim, os compostos organoclorados, por serem mais voláteis, sofrem evaporação nas regiões mais quentes e, ao serem levados pelas correntes atmosféricas para regiões mais frias (Ártico e Antártida), sofrem condensação e voltam para a superfície.