As transformações sofridas pelas cidades ao longo do tempo, sejam na sua função, tamanho ou paisagem, são consequência direta de mudanças socioeconômicas e políticas de uma sociedade. Na medida em que a urbanização avança e o meio urbano passa a predominar em relação ao agrário, também o modo de vida urbano e suas necessidades passam a ter mais importância. Na transição entre a cidade industrial e a zona crítica, quando a maior parte da população já habita as cidades, em alguns países as mudanças nas relações de produção ocasionam a precarização do trabalho e o aumento do desemprego em geral, o que não apenas eleva o déficit habitacional, como também reforça a segregação. Durante esse contexto neoliberal, a solução para a questão da moradia passou a ser a aquisição de imóveis com base no endividamento em massa da população, o que, em partes, foi responsável pela crise hipotecária de 2008.