O princípio de funcionamento dos termômetros digitais se baseia na captação das ondas na faixa de frequência do infravermelho.

Como essa onda possui natureza de onda eletromagnética, ela obedece às mesmas características de outras ondas de mesma natureza, como ondas de raios X, micro-ondas e ondas de rádio, e que, no vácuo, possuem a mesma velocidade.