A derrubada do Muro de Berlim (1989) simbolizou a derrota do socialismo e o fim da Guerra Fria. Marcou também o início de uma Nova Ordem Mundial, na qual se vislumbraram perspectivas otimistas à humanidade a partir da globalização do sistema capitalista.
Entretanto, dos anos 1990 às primeiras décadas do século XXI, ocorreram inúmeras crises econômicas e humanitárias pelo planeta geradas (ou reforçadas) pela expansão do neoliberalismo.
Sucessivas crises econômicas, concentração de renda, desemprego, precarização do trabalho, redução de salários e perda de direitos são alguns dos efeitos das políticas neoliberais desse período. Uma quantidade cada vez maior de pessoas teve de migrar de seus territórios originais em direção a regiões com melhores perspectivas de sobrevivência.
As instabilidades socioeconômicas fizeram com que os imigrantes fossem alvos de intolerâncias, discursos de ódio e de organizações políticas que se utilizam da xenofobia como um dos principais meios de atuação.
Nesse sentido, a livre-circulação de mercadorias não fomentou o livre-fluxo populacional entre os países. A pretensa ideia de uma “aldeia global” homogênea sem fronteiras tem sido confrontada com o reforço de leis anti-imigração e construção de muros e barreiras em diferentes partes do planeta.