Em meio às instabilidades globais do Entreguerras (1919-1939), as disputas internas em alguns países rapidamente adquiriram ressonância internacional. Nesse sentido, a Guerra Civil Espanhola (1936-1939) resultou de antigas e profundas fraturas sociais na Espanha, mas obteve uma dimensão internacional em decorrência das forças estrangeiras que se envolveram no conflito.
Pelo lado republicano, as forças guerrilheiras de oposição ao franquismo receberam apoio de militantes antifascistas de diferentes países que se dirigiram à Espanha justamente para combater a ditadura de Francisco Franco.
Por sua vez, o general Franco contou com o forte apoio militar da Itália (governada por Mussolini) e, principalmente, da Alemanha (sob controle de Hitler). Unidades terrestres, marítimas e aéreas das Forças Armadas Alemãs foram enviadas à Espanha para combater os republicanos. A atuação da Alemanha nazista no conflito foi determinante para a vitória do general Francisco Franco em 1939.