Durante a Primeira República no Brasil (1889-1930), vigorou a chamada Política dos Governadores (ou Política dos Estados). Iniciada na presidência de Campos Sales (1898-1902), do PRP, essa política consistiu em um conjunto de acordos entre o governo federal e os governos estaduais.
Para assegurar o predomínio das oligarquias paulista e mineira na presidência da república (prática posteriormente denominada como “política do café com leite”), o governo federal garantiu uma ampla autonomia às oligarquias regionais e a seus respectivos governos estaduais.
Os governadores se utilizavam do coronelismo nos municípios e seus mecanismos de controle eleitoral para eleger deputados e senadores que apoiassem o presidente da república no Congresso Nacional. Em contrapartida, o presidente assegurava autonomia tributária, legislativa e judiciária aos estados, agradando as oligarquias regionais.
Essa “troca de favores” foi a base do federalismo que vigorou no Brasil até 1930.