Podem-se destacar como justificativas para a colonização portuguesa na América as questões econômicas mercantilistas, as questões políticas – diretamente relacionadas à consolidação da posse da terra e da construção de um império colonial – e as questões religiosas. Naquele cenário ainda vigorava uma visão católica para justificar os aspectos e as dinâmicas do mundo. A presença da Igreja Católica e de suas ordens religiosas, principalmente a dos jesuítas, no Brasil, serviu para criar as bases culturais católicas daquela sociedade que estava se formando. Ademais, a catequese dos indígenas, de certa forma, facilitou o processo de dominação portuguesa e otimizou a colonização. Cabe destacar ainda que, além dos nativos, os colonos brancos também eram educados e doutrinados pelos padres católicos, que detiveram, por boa parte do período colonial, o monopólio sobre a educação.