Certos tipos de superfícies na natureza podem refletir luz de forma a gerar um efeito de arco-íris. Essa característica é conhecida como iridescência e ocorre por causa do fenômeno da interferência de película fina. A figura ilustra o esquema de uma fina camada iridescente de óleo sobre uma poça d'água. Parte do feixe de luz branca incidente (1) reflete na interface ar/óleo e sofre inversão de fase (2), o que equivale a uma mudança de meio comprimento de onda. A parte refratada do feixe (3) incide na interface óleo/água e sofre reflexão sem inversão de fase (4). O observador indicado enxergará aquela região do filme com coloração equivalente à do comprimento de onda que sofre interferência completamente construtiva entre os raios (2) e (5), mas essa condição só é possível para uma espessura mínima da película. Considere que o caminho percorrido em (3) e (4) corresponde ao dobro da espessura E da película de óleo.
Expressa em termos do comprimento de onda (λ), a espessura mínima é igual a
- a
. - b
. - c
. - d
λ.
- e
2λ.
De acordo com o texto, as ondas 2 e 5 estão em oposição de fase. Dessa forma, para que ocorra interferência construtiva, a diferença de marcha (Δx) deve ser um número ímpar de .
Ainda de acor
do com o texto, o feixe 5 percorre uma distância 2E a mais que o feixe 2 no interior da camada fina de óleo. Essa distância corresponde à diferença de marcha.
Assim:
para k = 1 ⇒ 
⇒ 