O mapa a seguir destaca o Golfo do México, onde deságua o Rio Mississipi – que recebe, aproximadamente, metade da massa continental dos Estados Unidos.

A área destacada é classificada como

  • a

    zona de amortecimento, que permite atividades antrópicas. 

  • b

    barreira natural, o que promove a perda da biodiversidade. 

  • c

    zona de salinização, resultado da presença de sedimentos. 

  • d

    barreira endêmica, o que protege o litoral de espécies invasoras. 

  • e

    zona morta, resultado do processo de eutrofização.

As zonas mortas são grandes extensões de água que contêm pouco ou nenhum oxigênio. O excessivo despejo de resíduos, como fertilizantes usados na agricultura e esgoto, nas águas dos mares, rios, lagos, entre outros, pode causar eutrofização, processo em que o aumento de nutrientes na água favorece o crescimento de algas e matéria orgânica decomposta. A decomposição da matéria orgânica por bactérias provoca a diminuição do oxigênio na água, a falência da cadeia alimentar e a consequente mortandade da fauna aquática.