A tirinha mostra uma relação de protocooperação ou mutualismo facultativo, em que os dois indivíduos têm algum tipo de vantagem numa relação não obrigatória. No caso, a ave se alimenta de parasitas da boca do crocodilo que, por sua vez, tem a sua saúde preservada. No caso da anêmona e do caranguejo ermitão, este tem uma camuflagem e proteção, enquanto aquela pode se deslocar sobre o caranguejo, aumentando sua chance de obter alimento.