Os olhos humanos normalmente tem três tipos de cones responsáveis pela percepção das cores: um tipo para tons vermelhos, um para tons azuis e outro para tons verdes. As diversas cores que enxergamos são o resultado da recepção das cores básica, como indica a figura.
A protanopia é um tipo de daltonismo em que há diminuição ou ausência de receptores da cor vermelha. Considere um teste com dois voluntários: uma com visão normal e outra com caso severo de protanopia. Neste teste, eles devem escrever a cor dos cartões que lhes são mostrados. São utilizadas as cores indicadas na figura.
Para qual cartão os dois voluntários indentificarão a mesma cor?
Como mostrado na figura, as cores vermelho, amarelo, branco e magenta depende do vermelho para a sua formação. Dessa forma, a ausência dos cones para o vermelho torna difícil a sua detecção. Por outro lado, azul, verde e ciano não são afetados.