Nesta obra, eu quis estudar temperamentos e não caracteres. Escolhi personagens soberanamente dominadas pelos nervos e pelo sangue, desprovidas de livre-arbítrio, arrastadas a cada ato de suas vidas pelas fatalidades da própria carne. Começa-se a compreender que o meu objetivo foi acima de tudo um objetivo científico.
(Émile Zola epud Alfredo Bosi. História concisa da literatura brasileira. 1994. Adaptado.)
Depreendem-se dessas considerações do escritor francês Émile Zola, a respeito de uma de suas obras, preceitos que orientam a corrente literária
O trecho demonstra a opção em representar personagens movidas pelos instintos (e, portanto, animalizadas), como se mostra em “dominadas pelos nervos e pelo sangue” e em “arrastadas (...) pelas fatalidades da própria carne”. Mostra-se ainda o impulso de criar personagens com diminuta interioridade psicológica, já que elas são “desprovidas de livre-arbítrio”. Por fim, tem-se a objetividade científica como um pressuposto. Todos esses elementos são fundamentais para a corrente literária do Naturalismo.