Reatores nucleares não são exclusivamente criações humanas. No período pré✄cambriano, funcionou na região de Oklo, África, durante centenas de milhares de anos, um reator nuclear natural, tendo como combustível um isótopo do urânio.

Para que tal reator nuclear natural pudesse funcionar, seria necessário que a razão entre a quantidade do isótopo físsil (²³⁵U) e a do urânio ²³⁸U fosse cerca de 3%. Esse é o enriquecimento utilizado na maioria dos reatores nucleares, refrigerados a água, desenvolvidos pelo homem.

O ²³⁵U decai mais rapidamente que o ²³⁸U; na Terra, atualmente, a fração do isótopo ²³⁵U, em relação ao ²³⁸U, é cerca de 0,7%. Com base nessas informações e nos dados fornecidos, pode-se estimar que o reator natural tenha estado em operação há

^{Note e adote:}

^{M(t) = M(0) 10-λt; M(t) é a massa de um isótopo radioativo no instante t.}

^{λ descreve a probabilidade de desintegração por unidade de tempo.}

^{Para o 238U, λ₂₃₈ ≈ 0,8 x 10-10 ano-1.}

^{Para o 235U, λ₂₃₅ ≈ 4,0 x 10-10 ano-1.}

^{log₁₀ (0,23) ≈ – 0,64}

• a

  1,2 x 10⁷ anos.

• b

  1,6 x 10⁸ anos.

• c

  2,0 x 10⁹ anos.

• d

  2,4 x 10¹⁰ anos.

• e

  2,8 x 10¹¹ anos.