Tensão superficial é a propriedade de um líquido que faz sua superfície se comportar como uma "membrana elástica", devido à atração entre suas moléculas (interações intermoleculares), permitindo que objetos leves flutuem ou insetos caminhem sobre a água. No caso da água, as interações intermoleculares responsáveis pela tensão superficial são as ligações de hidrogênio, que são rompidas pela adição de sabão.