De acordo com a tese de Darwin, os indivíduos de uma população são dotados de diferenças individuais (variabilidade), e aqueles que apresentam variações mais vantajosas na luta pela sobrevivência as transmitem aos descendentes. Esse processo, denominado seleção natural, é responsável pelas mudanças observadas nas espécies ao longo do tempo, resultando na chamada descendência com modificação ou evolução.