A hipercolesterolemia familiar é uma doença genética que, quando em homozigose, impede a síntese do receptor de LDL, que normalmente é encontrado ancorado à superfície externa da membrana plasmática das células. Dessa forma, o LDL não é internalizado pelas células da pessoa doente. A figura 1 mostra o funcionamento dos receptores de LDL presentes nas células de uma pessoa que não apresenta essa doença. A figura 2 mostra os efeitos da ausência dos receptores de LDL na membrana plasmática das células de uma pessoa doente.
a) Que substância orgânica compõe os receptores de LDL? Por que o LDL não é considerado uma molécula de colesterol?
b) Por que o colesterol é essencial para as membranas plasmáticas dos animais? Por que a incidência de infarto do miocárdio em pessoas com hipercolesterolemia familiar é mais elevada?
a) Os receptores são compostos de proteínas. O LDL, uma lipoproteína de baixa densidade, é composto por colesterol e proteínas.
b) A presença de colesterol na membrana plasmática confere a ela resistência. A hipercolesterolemia aumenta a chance de formação das placas de gordura (ateroma) nas paredes das artérias, podendo levar a obstruções das artérias coronárias e, consequentemente, ao infarto.