Um grupo de pesquisadores revelou que a borboleta Heliconius elevatus, da Amazônia, é uma espécie híbrida. A espécie se originou do cruzamento entre outras duas do mesmo gênero, H. melpomene e H. pardalinus, e acredita-se que a hibridização aconteceu há cerca de 180 mil anos, segundo análises genéticas.
a) A borboleta H. elevatus tem apenas 1% do material genético idêntico ao de H. melpomene, mas essa pequena proporção tem impacto na aparência, pois esses genes são os responsáveis por conferir o desenho e as cores nas asas. Sabe-se que a espécie H. melpomene é tóxica e tem um sabor desagradável. Explique, do ponto de vista evolutivo, a importância para a H. elevatus de ser parecida com uma espécie já existente ao invés de ter um padrão de desenho e cores completamente novo.
b) Os liquens, assim como as borboletas, são reconhecidos como importantes indicadores biológicos. Explique duas razões pelas quais as borboletas podem ser consideradas indicadores biológicos no monitoramento ambiental.
a) Essa semelhança (mimetismo) pode resultar em uma diminuição da predação da H. elevatus. Como as borboletas H. melpomene são tóxicas, têm um sabor desagradável e vivem no mesmo ambiente, predadores evitam as duas borboletas. Com isso, ao serem confundidas com a H. melpomene, as borboletas H. elevatus tendem a ter menos predação, favorecendo sua sobrevivência.
b) Alguns fatores que poderiam ser citados são:
• As borboletas dependem da obtenção do néctar de plantas nativas, o que permite associar a diminuição da população desses insetos com desequilíbrios ambientais (desmatamento, espécies invasoras...);
• A redução da população das borboletas também pode indicar poluentes atmosféricos ou o uso indiscriminado de inseticidas, já que são sensíveis a eles;
• Há ainda a possibilidade de associar a migração de populações de borboletas às mudanças climáticas, já que esses insetos migram para regiões que possuem uma temperatura adequada ao seu desenvolvimento, sobrevivência e reprodução. Portanto, a alteração dos padrões de migração pode indicar um desequilíbrio climático;
• Por fim, borboletas são facilmente observáveis e identificadas, facilitando o monitoramento de suas populações.