As formas de colonização ibérica e inglesa na América foram, durante muito tempo, consideradas processos isolados, estruturados em dois modelos opostos: as colônias de exploração e as de povoamento, respectivamente. No entanto, elas constituíram um emaranhado de experiências compartilhadas pelos impérios atlânticos. Os aspectos comuns a essas formas de colonização foram a

• a

  partida dos colonizadores da metrópole, da qual saíram por fatores religiosos, e a adoção do trabalho livre como base da produção. 

• b

  dominação e a exploração dos povos originários e o emprego sistemático do trabalho forçado dessas populações. 

• c

  introdução de colonos sem interesse na ocupação demográfica e o objetivo exclusivo da extração de riquezas minerais. 

• d

  produção local organizada em pequenas propriedades e a utilização primordial da força de trabalho familiar. 

• e

  falta de interesse metropolitano pela exploração comercial e a inexistência de benefícios financeiros para a metrópole.