Utilizando-se um mesmo meio nutritivo, três gêneros bacterianos diferentes foram submetidos ao cultivo em tubos de ensaio. Após certo período de crescimento da cultura bacteriana em condições físico-químicas ideais, observou-se que o padrão de distribuição das células (representadas por pontos na figura) ao longo dos tubos era diferente em cada um dos casos.
Em relação ao metabolismo energético, os microrganismos presentes nos tubos 1, 2 e 3 são classificados, respectivamente, como
As bactérias do tubo 1 (aeróbias estritas) se desenvolvem somente em regiões do meio de cultura próximas do ar, onde obtêm oxigênio.
As do tubo 2 (anaeróbias estritas) crescem somente na zona profunda no tubo 2, onde a presença de oxigênio é escassa.
As do tubo 3 (anaeróbias facultativas) se desenvolvem em ambientes com presença ou ausência de oxigênio, podendo viver em várias profundidades do tubo.