A fitorremediação é uma técnica que utiliza plantas para a remediação de ambientes contaminados. A descontaminação de solos pode ocorrer por descarte, absorção e metabolização, imobilização, extração ou volatilização do poluente, conforme representado na figura.

O método que retira o mercúrio de uma área contaminada, impedindo sua entrada na cadeia alimentar, é a

  • a

    fitoestabilização, ficando o mercúrio disponível sob a superfície das raízes das plantas. 

  • b

    fitovolatilização, permitindo a retirada do mercúrio por plantas e a sua transferência para uma forma volátil. 

  • c

    fitodegradação, com a degradação do mercúrio promovida por enzimas, contidas nas raízes, formando espécies menos tóxicas. 

  • d

    fitoestimulação, com a remoção do mercúrio pela ação de microrganismos presentes nas raízes que absorvem e imobilizam o metal.

  • e

    fitoextração, em que as plantas que acumulam o mercúrio são cultivadas nesses locais, e a biomassa rica no metal é retirada após o crescimento.

As raízes absorvem mercúrio do solo contaminado (fitoextração) e esse metal associa-se as proteínas nos tecidos dos órgãos vegetais, sofrendo, assim, o fenômeno de bioacumulação.  Posteriormente, essas plantas são removidas da área em tratamento, para que não sejam consumidas por organismos pertencentes às cadeias alimentares desses ambientes.