Os abalos sísmicos são fenômenos causados, principalmente, por falhas e por fraturas formadas na crosta terrestre. Embora possam ocorrer em diversas regiões do planeta, eles são mais frequentes nos limites convergentes de placas tectônicas, onde ocorre o processo de subducção. Nessas áreas, uma placa desliza sob a outra, acumulando tensões que, ao serem liberadas, geram terremotos de maior intensidade.