Os escudos cristalinos são constituídos por rochas de idades pré-cambrianas que foram soerguidas e expostas; essa estrutura geológica não sofreu deformação no Éon Fanerozoico (período geológico iniciado há 543 milhões de anos e que se estende até o presente). Suas áreas são exploradas em todo o mundo por concentrarem recursos naturais em grande escala.

A figura a seguir apresenta a extensão dos escudos cristalinos nos diferentes continentes.

Os escudos cristalinos são formados por rochas

  • a

    ígneas e metamórficas; apresentam combustíveis fósseis, a exemplo de petróleo e gás, explorados pela indústria petroquímica. 

  • b

    sedimentares; apresentam jazidas de combustíveis fósseis, a exemplo de petróleo e gás, jazidas estas exploradas pela indústria siderúrgica. 

  • c

    ígneas e metamórficas; apresentam jazidas de minerais metálicos, explorados em larga escala pela indústria siderúrgica. 

  • d

    sedimentares; apresentam jazidas de minerais metálicos e não metálicos, explorados pela indústria petroquímica.

Os escudos cristalinos, um dos tipos de estrutura geológica, são formados por rochas ígneas (ou magmáticas) e metamórficas, e podem apresentar grande concentração de recursos minerais metálicos. No processo de cristalização, a partir do resfriamento do magma e da metamorfização, acontece a formação dos minerais metálicos. Já as rochas sedimentares são encontradas nas bacias sedimentares, outro tipo de estrutura geológica, que, por sua vez, concentram os combustíveis fósseis (carvão mineral, petróleo e gás natural), formados pelo soterramento de material orgânico em estruturas onde a deposição de sedimentos se deu de forma gradual.