Todos estamos, a um certo nível, expostos ao mercúrio — seja pela comida que comemos, pelo ar que respiramos ou por determinados cosméticos que utilizamos. A inalação ou ingestão de grandes quantidades de mercúrio, no entanto, pode resultar em sérias consequências neurológicas. Os sintomas incluem tremores, insônia, perda de memória, dores de cabeça, fraqueza muscular e — em casos extremos — morte.
(www.unep.org. Adaptado.)
a) Como o mercúrio presente em determinados cosméticos pode atingir o sistema nervoso central? Explique como o mercúrio atinge o feto durante a gestação no caso de uma mulher gestante utilizar esse tipo de cosmético.
b) Cite a forma orgânica em que o mercúrio é mais tóxico para os organismos. Por que o mercúrio é encontrado em maior quantidade nos organismos que ocupam o nível trófico mais elevado de uma cadeia alimentar?
a) O mercúrio pode ser absorvido pela pele e passar para o sistema circulatório (sangue), que o transporta ao sistema nervoso central. Na região da placenta, o mercúrio pode passar do sangue da mãe que utilizou este tipo de cosmético para o sangue do feto.
b) O metilmercúrio. O mercúrio passa pelo processo de magnificação trófica (biomagnificação). Nesse processo, a concentração de mercúrio aumenta ao longo da cadeia alimentar, sendo que o maior acúmulo se dá no último nível trófico.