Toxicidade do cianeto
A produção de ATP depende do gradiente de prótons gerado pela cadeia respiratória. Nessas reações, os elétrons provenientes da oxidação do NADH em NAD+ percorrem a cadeia até chegarem à citocromo c oxidase reduzindo o Fe3+ a Fe2+. O oxigênio atua como aceptor final desses elétrons formando água. O cianeto é uma espécie química altamente tóxica que tem grande afinidade pelo Fe3+. Quando células são expostas ao cianeto, ele se liga ao sítio de Fe3+ da citocromo c oxidase, impedindo a sua conversão em Fe2+ e bloqueando a cadeia respiratória.
Esse bloqueio aumenta a concentração celular de
Com a inibição da Citocromo c oxidase, enzima atuante no final da cadeia respiratória, todas as reações ao longo dessa fase da respiração aeróbica estarão comprometidas pela impossibilidade de oxidação e redução. Não sendo possível a desidrogenação do 
no início da cadeia respiratória, e seu retorno à forma de 
, o teria a sua concentração celular elevada.