Um novo e controverso estudo publicado na revista científica Nature argumenta que Makgadikgadi–Okavango, região de áreas alagadas, não foi um lar qualquer, mas a “pátria” ancestral de todos os humanos modernos. Os pesquisadores estudaram o DNA mitocondrial de atuais residentes do sul da África. O DNA mitocondrial é o material genético armazenado no núcleo de nossas células que é transmitido da mãe para os seus descendentes. Posteriormente, os pesquisadores combinaram os dados genéticos com uma análise do clima passado e da linguística moderna, bem como das distribuições culturais e geográficas das populações locais.
(www.nationalgeographicbrasil.com, 05.11.2020. Adaptado.)
a) Qual equívoco conceitual foi cometido na reportagem em relação ao DNA mitocondrial? Que característica própria das mitocôndrias mantém a quantidade adequada dessas organelas no citoplasma das células a cada divisão celular?
b) Por que os indivíduos do sexo biológico masculino não transmitem o DNA mitocondrial aos seus descendentes? O que a hipótese endossimbiótica sugere a respeito dos organismos que originaram as mitocôndrias?
a) O DNA mitocondrial não é armazenado dentro do núcleo, mas sim, exclusivamente, dentro da mitocôndria. As mitocôndrias possuem a capacidade de autorreplicação, processo que permite a manutenção adequada destas organelas nas células a cada divisão celular.
b) Todas as mitocôndrias de um indivíduo são sempre fornecidas a partir do gameta feminino, porque na fecundação somente a cabeça espermática (sem mitocôndrias) penetra no óvulo. Assim, a herança mitocondrial é exclusivamente materna. A hipótese endossimbiótica sugere que as mitocôndrias tiveram origem a partir de bactérias heterótrofas aeróbias que foram fagocitadas por eucariotos e se associaram por simbiose.