O físico Hans C. Oersted observou que um fio transportando corrente elétrica produz um campo magnético. A presença do campo magnético foi verificada ao aproximar uma bússola de um fio conduzindo corrente elétrica. A figura ilustra um fio percorrido por uma corrente elétrica i, constante e com sentido para cima. Os pontos A, B e C estão num plano transversal e equidistantes do fio. Em cada ponto foi colocada uma bússola.
Considerando apenas o campo magnético por causa da corrente i, as respectivas configurações das bússolas nos pontos A, B e C serão
- a
- b
- c
- d
- e
De acordo com a regra da mão direita, com o polegar apontado no sentido da corrente elétrica estabelecida no fio e os outros dedos da mão no sentido do campo magnético criado por ela, as bússolas ficarão dispostas conforme a figura ilustrada pela alternativa D.