Um raio de luz monocromática, propagando-se pelo ar, incide sobre um líquido em equilíbrio contido em um recipiente, é refratado e passa a propagar-se por esse líquido em uma direção inclinada de um ângulo α em relação à superfície do líquido, conforme a figura.
A tabela apresenta cinco líquidos que podem estar no interior desse recipiente e seus respectivos índices de refração absolutos.
Dos líquidos apresentados na tabela, aquele para o qual o ângulo α assume o menor valor possui fórmula estrutural:
- a
- b
- c
- d
- e
Para que o ângulo α assuma o menor valor possível, o ângulo de refração r deve ser o maior possível, bem como o valor de seu seno, já que esse ângulo é agudo.
Aplicando-se a Lei de Snell:
Dessa forma, observando-se que o ângulo de incidência é o mesmo para os cinco líquidos, concluímos que, para que o sen r seja máximo, o índice de refração do líquido nlíquido deve ser mínimo. Assim, o líquido que deve ser utilizado é a propanona, cuja fórmula estrutural está apresentada na figura a seguir.
