Entre os motivos do pioneirismo português nas navegações oceânicas dos séculos XV e XVI, podem-se citar 

  • a

    a influência árabe na Península Ibérica e a parceria com os comerciantes genoveses e venezianos. 

  • b

    a centralização monárquica e o desenvolvimento de conhecimentos cartográficos e astronômicos. 

  • c

    a superação do mito do abismo do mar e o apoio financeiro e tecnológico britânico. 

  • d

    o avanço das ideias iluministas e a defesa do livre-comércio entre as nações. 

  • e

    o fim do interesse europeu pelas especiarias e a busca de formas de conservação dos alimentos.

A precoce centralização monárquica – possibilitando a mobilização dos vultosos recursos necessários para aparelhar expedições oceânicas – e o desenvolvimento da cartografia e ad astronomia – imprescindíveis para navegação em alto mar – ocorreram em Portugal e ajudam a explicar seu pioneirismo nas grandes navegações.