Define-se a intensidade de uma onda (I) como potência transmitida por unidade de área disposta perpendicular-mente à direção de propagação da onda. Porém essa definição não é adequada para medir nossa percepção de sons, pois nosso sistema auditivo não responde de forma linear à intensidade das ondas incidentes, mas de forma logarítmica. Define-se, então, nível sonoro ((β) .
Supondo que uma pessoa, posicionada de forma que a área de 6,0 x 10-5 m2 de um de seus tímpanos esteja perpendicular à direção de propagação da onda, ouça um som contínuo de nível sonoro igual a 60 dB durante 5,0 s, a quantidade de energia que atingiu seu tímpano nesse intervalo de tempo foi
Para o nível de intensidade sonora de 60 dB, a intensidade do som é:
A intensidade de uma onda é dada por:
, em que 
Assim, 
, em que 
e 
Fazendo as devidas substituições numéricas:
